四大发明为什么在中国就没有发挥威力？

吕福生

   从小就知道，中国有四大发明——指南针、火药、造纸、活字印刷术。上中学学历史课本又知道，指南针传到欧洲，才有了欧洲的大航海；火药传到欧洲，才有了新兴资产阶级用大炮摧毁了欧洲中世纪的封建制度；活字印刷术和造纸术传到欧洲，才使得文化知识能够普及到普罗大众，才有了文艺复兴和思想启蒙。哇塞，这可都是改变世界的大事件！但是，这四大发明的发源地，指南针被风水先生用来看风水，火药被用来做爆竹（中国的火药也被用来造枪炮，但中国枪炮的威力远未达到西方枪炮终结冷兵器时代的作用）；活字印刷术被毕昇发明出来之后，基本就没用。因为那个泥活字印不了几张就缺边儿掉角，没办法，还是继续用古老的雕版印刷。唯独造纸术在中国算是被用在了正地方，可以让很多平民子弟都读得起书，但读的又大都是四书五经。
 
   为什么为什么为什么？为什么我们这些大发明都给别人做了嫁衣？冤枉吗？真不冤！
  
   第一，我们这些发明，都是经验型的偶然发明，并不是有理论基础的必然发明。什么是有理论基础的必然发明？就说核武器吧，先是有一大堆科学家搞清楚了原子到底是怎回事，然后爱因斯坦发表了那个著名的方程式E=MC²，让我们知道一点点物质里面会蕴含这么大能量，然后德国的哈恩等人又发现了铀这个元素可以在一定条件下裂变，最后美国通过曼哈顿计划举全国之力造出了原子弹。之后又有了核电站等等核技术。有理论基础的必然发明会引发一系列横向和纵向发明，而经验型的偶发性发明基本上都是孤立发明——用途有限，延展更有限。看来，经验如果上升不到方法论，那用武之地就有限啊！
  
   第二，我们这些经验型的偶然发明，没有与之配套的其它技术。孤立的技术那也就只能孤立地用用吧。就像活字印刷术，咱们只能做泥活字，而传到欧洲后，人家有了金属铸造技术，就可以做出铅活字，那个精准度、耐用性才使得活字印刷成为可能呀!那个火药，也必须有更加先进的金属冶炼术以及数学（比如弹道学）知识，才能造出威力巨大又打得准的枪炮。一个技术结合上另一个技术，那可不是一加一等于二，那威力是几何级数的放大。这就是链接的力量。技术如此，人也是如此。
  
   第三，技术说到底都是工具。工具能做的事情很多，但是看使用者让它干什么了。中国的指南针也用到了航海上，郑和下西洋就用了。但是，那支当时世界上最庞大最厉害的舰队出海不是为了开疆拓土，而是为了寻找建文帝的下落。我们发明的造纸术也用来写字儿了，可是，那上面写的都是四书五经。虽然也写了唐诗宋词、元代戏曲、明清小说，但是，就没写上“自由之思想，独立之精神”。看来，思想永远比具体的技术更重要。他不但是各种技术的催生婆（当然，坏思想也是技术的催命鬼），还是技术往哪里用的操盘手。
  
   不要说西方是借助中国的四大发明走进新时代的。西方有了那样的思想那样的制度还有那些其它已经发明出来的技术，即使没有中国的四大发明，西方人也会很快发明出来。因为各种因素促使他们需要这些东东。其他因素都具备之后，只要需要的东西，就会被搞出来，只是时间早晚一点儿而已。
  
   不要觉得冤枉。就像印度人发明的12345.....的阿拉伯数字,中国人也学到了，却只是发展出了小学程度的加减乘除的算术，而在西方，却发展出了整个数学。
   
    抽象的东西看似无形，却决定了有形的的东西。有生于无。我思故我在。思想决定现实。
    洋务运动之所以失败，就是因为没有思想变革的根基，因而是无源之水，无根之木。
 
  
   （2017.9.7）

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